Ele se sentiu "perseguido" pela ansiedade e procurou ajuda online. Agora, a confiança dos especialistas em recursos pode ser encerrada

Joey Laguio se lembra de acordar todas as manhãs no ensino médio com uma sensação de pavor.

"Era como se algo estivesse sempre me perseguindo", disse Laguio, agora com 33 anos e morando em Vancouver.

Depois de se matricular em engenharia na Universidade da Colúmbia Britânica, teve seu primeiro grande ataque de pânico. Respirava com dificuldade e tremia, consumido pela preocupação com o que os outros pensavam dele, disse ele.

Por meio de um conselheiro em Vancouver, Laguio descobriu que tinha ansiedade e foi encaminhado para a Anxiety Canada, uma instituição de caridade registrada que oferece recursos on-line para pessoas com ansiedade e transtorno obsessivo-compulsivo (TOC).

"Os recursos específicos foram úteis para mim porque eu podia acessá-los a qualquer momento que quisesse e também porque eram um bom complemento para a terapia que eu estava fazendo", disse Laguio.

Agora, no entanto, alguns especialistas em saúde mental estão preocupados que os recursos online da Anxiety Canada deixarão de estar disponíveis em abril se a organização, cujo financiamento foi cortado pelo governo da Colúmbia Britânica no início deste ano, não encontrar uma nova fonte de receita.

Eles dizem que pacientes, famílias e profissionais de saúde mental perderão uma fonte confiável e cuidadosamente selecionada de informações, dicas e ferramentas de saúde mental, à medida que a desinformação prolifera.

"Preocupado com o que vai acontecer"

A Dra. Julie Eichstedt, psicóloga infantil em London, Ontário, disse que, embora os transtornos de ansiedade sejam muito tratáveis, o acesso a recursos é uma preocupação.

"Estou preocupado com o que vai acontecer com todas essas pessoas que dependem desses recursos [da Anxiety Canada]", disse Eichstedt. "Não há realmente nada compatível para o qual eu possa enviar as famílias."

Linda Campbell, de Nanoose Bay, na Ilha de Vancouver, disse que foi pega de surpresa há alguns anos quando seu filho, aparentemente feliz, lhe disse um dia, quando estava na 3ª série, que aquilo era demais.

Inicialmente, Campbell comparou ansiedade ao estresse e à agenda lotada do filho. Então, eles procuraram um psiquiatra infantil que sugeriu a Anxiety Canada.

"Eu sabia que podia confiar", disse Campbell. "Todos os profissionais de saúde disseram para vir aqui porque sabemos o que você vai receber, então temos uma estrutura entre nós para conversar. Acho que nem percebi a importância disso na época."

Cerca de uma em cada quatro pessoas lidará com níveis de ansiedade debilitantes em algum momento da vida, o que as deixará incapazes de trabalhar em sua capacidade máxima, disse Maureen Whittal, psicóloga que cofundou a Anxiety Canada em 1999 e é presidente do conselho de voluntários.

Socialmente, a ansiedade pode interferir nos relacionamentos, incluindo o casamento e a criação dos filhos, disse ela.

Aumento do transtorno de ansiedade generalizada

A Statistics Canada afirma que o transtorno de ansiedade generalizada dobrou entre pessoas com 15 anos ou mais entre 2012 e 2022, passando de 2,6% para 5,2%. Mulheres jovens com 24 anos ou menos apresentaram os maiores aumentos.

A Anxiety Canada teve US$ 223.200 em financiamento provincial removidos no início deste ano e reduziu seus serviços. Agora, é uma organização esquelética que depende de alguns voluntários, mas sem funcionários remunerados.

Seu aplicativo MindShift, que foi encerrado quando o financiamento foi removido, teve mais de 1,5 milhão de downloads em 2024, com dezenas de milhares de usuários mensais, incluindo adolescentes.

Um estudo publicado mostrou que o uso do aplicativo reduziu a ansiedade e o estigma, e Whittal espera que ele possa ser retomado caso novas fontes de financiamento sejam encontradas. Alguns dos recursos online da Anxiety Canada continuam disponíveis enquanto a organização encerra seus serviços.

Campbell, que é membro de um grupo de apoio para pais cujos filhos têm transtornos de ansiedade, disse que as pessoas vão se apegar àquilo que acham que oferecerá soluções rápidas e fáceis.

"Eles estão em um momento de desespero e acham que isso resolverá o problema", disse ela. "Acho que é por isso que é tão importante dizer: 'Aqui estão as técnicas que sabemos serem comprovadas.'"

No início deste ano, a Anxiety Canada também encerrou seus podcasts educacionais e vídeos do TikTok que modelavam as melhores práticas e cortou um programa de tratamento cognitivo-comportamental online, já que seu financiamento foi reduzido.

Eichstedt disse que recomenda o Anxiety Canada aos pais e professores porque todo o conteúdo baseado em evidências e exemplos práticos estão em um só lugar, o que o diferencia de outros serviços.

Guia para tratamentos eficazes

Para as crianças, comportamentos de evitação são uma das marcas da ansiedade, disse Eichstedt. Elas podem faltar à escola, não participar das aulas ou fazer amigos. As notas podem cair porque o aluno tem medo de pedir ajuda ou não consegue terminar a lição de casa.

"Pode haver muitas lágrimas, pode haver birras", disse Eichstedt.

Mas, se não for tratada, a ansiedade tende a persistir e pode alimentar outros problemas, como a depressão. Tratar a ansiedade é importante para garantir que as crianças se desenvolvam como deveriam, disse ela.

Robert Roopa, psicólogo e psicoterapeuta da região de York, ao norte de Toronto, disse que frequentemente consulta os artigos e vídeos da Anxiety Canada.

"Se o site não estiver mais disponível, receio que um número cada vez maior de pessoas que precisam de apoio para TOC e ansiedade não receba o tratamento adequado", disse Roopa. Assim, o paciente perde tempo e dinheiro com o que não resolve seus problemas específicos.

Preenchendo uma "lacuna crítica"

A Dra. Peggy Richter, psiquiatra de Toronto que dirige o Centro de Transtornos de Ansiedade Frederick W. Thompson no Sunnybrook Health Sciences Centre, diz que o ideal seria que as pessoas consultassem um terapeuta ao vivo para obter ajuda.

"Mas reconhecemos que, em todo o Canadá, com nossa geografia, isso nem sempre é viável e que pessoas com experiência em como tratar psicologicamente o transtorno de ansiedade são muitas vezes muito difíceis de encontrar cobertas pelo OHIP ou pelos sistemas de saúde provinciais", disse Richter, que também é especialista em TOC.

"O MindShift estava preenchendo uma lacuna realmente crítica."

O Serviço de Saúde Mental e Uso de Substâncias (BCMHSUS) do governo da Colúmbia Britânica, que oferece serviços especializados na província, anunciou ter firmado um contrato este ano no valor de cerca de US$ 1 milhão com a BC Partners. A Anxiety Canada era membro da organização parceira, um grupo de organizações de saúde mental e uso de substâncias, mas não foi mais incluída pelo governo este ano.

O financiamento de 2025/26 é metade dos US$ 2 milhões doados no ano anterior, disse o BCMHSUS.

Embora seja menor que o contrato do ano passado, trata-se de uma contribuição substancial para a educação em saúde. Os outros fundos foram direcionados a serviços essenciais de linha de frente, apoiando o cuidado e a recuperação de pessoas com transtornos mentais.

O Ministério da Saúde da Colúmbia Britânica informou que seu relacionamento com a Anxiety Canada por meio do BCMHSUS terminou no início deste ano. Nenhum outro financiamento provincial estará disponível para a Anxiety Canada no próximo ano fiscal, que começa em abril.

Para retornar ao serviço completo, seriam necessários US$ 1 milhão anualmente, disse Whittal.

Eichstedt está organizando uma campanha de cartas para tentar salvar o grupo, agora administrado por voluntários. Ela gostaria de ver financiamento federal para a Anxiety Canada como um recurso e programa nacional para ansiedade e transtornos relacionados.

Laguio, morador de Vancouver, disse que a Anxiety Canada complementou as sessões de terapia cognitivo-comportamental que seus pais pagaram com um psicólogo.

Na adolescência e no início da vida adulta, Laguio disse que temia até mesmo a ideia de dirigir. "Eu tinha crises existenciais do tipo: 'E se eu machucar alguém ou se a vida de alguém acabar por minha causa?'"

Em alguns dias, ele se apegava ao que chamava de "dois" em uma escala de medo de 10 pontos do exercício da escada do medo da Anxiety Canada, em que você lista ações que normalmente evitaria e, em seguida, trabalha nelas lentamente. Para ele, começou dirigindo por um quarteirão tranquilo à noite.

Agora, Laguio considera a terapia cognitivo-comportamental recebida pela Anxiety Canada "fundamental" para gerenciar seus relacionamentos e trabalho.

Laguio disse que, como uma organização sem fins lucrativos, ele sentia que a Anxiety Canada tinha seus melhores interesses em mente.

"Foi de graça", disse ele. "Como alguém que estava com dificuldades na carreira e nas finanças, era mais ou menos disso que eu precisava."